הכוחות הפועלים על המטוס בזמן טיסה.

בכל מצב טיסה, ישנם ארבעה כוחות הפועלים על המטוס: העילוי (הוא הכח הפועל כלפי מעלה), המשקל (הכח הפועל כלפי מטה), הדחף (הכח הפועל קדימה) ו-הגרר (התנגדות האויר, שהיא הכח הפועל אחורה). ארבעה כוחות אלו נמצאים במאבק הדדי מתמיד בכל זמן הטיסה.

המשקל מתנגד לעילוי והגרר מתנגד לדחף. כדי לאפשר למטוס להמריא, הדחף והעילוי צריכים להיות מספיק חזקים על מנת שהמטוס יוכל להתגבר על המשקל והגרר שלו.

בטיסה אופקית ובמהירות קבועה, הדחף שווה בדיוק לגרר והעילוי שווה בדיוק למשקל. לעומת זאת, לשם הנחתת המטוס, יש להקטין את הדחף ולאפשר לגרר להתגבר עליו וכן להפחית את העילוי  כדי שהמשקל יהיה גדול יותר ויקרב את המטוס לאדמה.